Objet de la collection

2021 3.2

La pilule est la forme pharmaceutique la plus ancienne. Fabriquée dès l’Antiquité, elle figure dans toutes les pharmacopées et pas moins de dix formules sont inscrites au Codex de 1818. Jusqu’aux années 1950, les pilules sont fréquemment fabriquées de manière artisanale par les pharmaciens – bien que des procédés automatiques ou semi-automatiques aient été mis au point au XIXe siècle. Les différents composants – principes actifs et excipient (glycérine, gomme adragante, poudre de réglisse, miel, etc.) – sont d’abord mélangés dans un mortier. La pâte qui en résulte est alors aplatie pour former une galette, divisée ensuite en petits cylindres (les magdaléons), qui sont à leur tour divisés au moyen du pilulier et roulés en pilules. Dans ses Eléments de pharmacie théorique et pratique (1762), Antoine Baumé décrit un pilulier composé de deux parties comportant une réglette creusée de sillons correspondant au diamètre des pilules à fabriquer, très similaire à celui-ci. Cet ustensile aurait été mis au point par les Allemands et demeurait encore peu utilisé en France dans le dernier tiers du XVIIIe siècle. La forme sphérique des pilules était obtenue en les roulant entre les doigts ou en utilisant un disque, dont il est difficile de dire s’il a été mis au point par Vial ou par Mialhe.