Les épidémies à travers les collections du musée

Les épidémies ponctuent l'histoire de l'humanité de récits terribles, où il est question de symptômes effroyables, de morts par milliers, de populations décimées. Longtemps impuissants face à ces fléaux, les hommes y voient une terrifiante punition divine. Avant la mise au point du premier vaccin à la fin du XVIIIe siècle et des antibiotiques au début du XXe siècle, médecins, chirurgiens et pharmaciens tentent tant bien que mal de soulager sinon de soigner les malades grâce à une thérapeutique basée sur les drogues issues des trois règnes de la nature. En réaction à la peur provoquée par ces épidémies, le rire est mis à contribution : se moquer de la maladie elle-même, des remèdes farfelus ou de ceux qui profitent de l'occasion pour s'enrichir de manière éhontée, voire se servir des épidémies comme autant de prétextes à des allégories politiques permet d'éloigner pour un temps la menace que fait planer la maladie. C’est cette histoire aux multiples facettes que nous allons aborder à travers le prisme des collections du Fonds de dotation.

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Camille Jolin