Jacques-François Demachy (1728-1803)<BR />Directeur de l’Apothicairerie générale des Hospices civils

Élève brillant, féru de littérature et de chimie, Demachy partagea ses loisirs d’adolescent entre ses inspirations poétiques et les cours de Rouelle  au Jardin des Plantes. Louis XVI transforma la Compagnie des Apothicaires en Collège de Pharmacie et Demachy, qui était un excellent professeur, fut alors nommé Démonstrateur d’histoire naturelle. Il occupa ce poste de 1777 à 1801, date à laquelle l’Assemblée le nomma professeur honoraire. L’enseignement que dispensa Demachy ne laissa pas de trace indélébile dans l’histoire de la chimie. S’adaptant difficilement à la modernité introduite en chimie par Scheele ou Lavoisier, il s’entêta à défendre la théorie du phlogistique, initiée par le chimiste allemand Becher au XVII^e siècle et perfectionnée par Stahl. Cette théorie prétendait expliquer le phénomène de combustion : en grec « phlogistico » signifie « ce qui brûle ». Le feu était considéré comme un élément concret, nécessairement composé avec toute matière combustible et à cette époque il faut reconnaître que le phlogistique pouvait se défendre honorablement. Demachy consacra sa vie à la diffusion de la chimie allemande et traduisit avec succès différents traités. Il publia également plusieurs ouvrages de chimie mais fut très vite dépassé par l’évolution scientifique de son temps. Bien qu’il fût membre de deux académies en Allemagne, l’Académie des sciences en France lui refusa toujours ses faveurs.

Pour en savoir plus : Société d'Histoire de la Pharmacie