La thériaque

Vase à thériaque

Montpellier, 1^er quart du XVIII^e siècle

Faïence

Inv. 2004 0.3.1

Parmi les remèdes élaborés par l’apothicaire, la thériaque est certainement l’une des préparations pharmaceutiques les plus connues et les plus secrètes. Son nom vient du grec « theriakos », « bon contre les bêtes sauvages ». Elaborée à Rome au I^er siècle de notre ère par Andromaque l’Ancien, médecin de Néron, puis utilisée au II^e siècle par Galien, médecin de Marc-Aurèle, la thériaque fut consacrée au XVII^e siècle par l’apothicaire Moïse Charas, auteur d’une Pharmacopée royale. Elle est alors considérée comme une panacée, c’est-à-dire un remède capable de guérir toutes les maladies.

Mélange de plus de cinquante substances issues des trois règnes de la nature, la thériaque, dont la composition exacte varia au cours des siècles, contenait quatre ingrédients principaux : de la chair de vipère, du pavot, du castoréum et du miel. La thériaque fut utilisée sous forme de pâte comme remède à tous les maux pendant près de deux millénaires, jusqu’au début du XX^e siècle. Pour conserver ce médicament qui devait macérer plusieurs années avant d’être utilisé, les manufactures de faïence et d’étain produisirent des contenants d’une grande qualité formelle et décorative.